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Fundado em 1974, O Mosteiro Zen Morro da Vargem - MZMV, o primeiro mosteiro budista da América Latina, edificou-se sobre 03 pilares: formação monástica e práticas leigas, Conservação e Educação Ambiental e Atividades Culturais.

Na época, a região do Morro da Vargem sofria um processo de devastação que causava grande desequilíbrio. Parte da paisagem era pasto. Restavam apenas algumas manchas de vegetação de Mata Atlântica, nos topos de morro.

Numa área de aproximadamente 150 hectares, aliado à prática budista, foi realizado um trabalho para recuperação dos 120 hectares de área degradada e o Mosteiro destinou 140 deles exclusivamente para a preservação e recuperação da Mata Atlântica. Os 10 hectares restantes são ocupados com templos, jardins e com agricultura de subsistência. Esse modelo de ocupação foi destacado, em 1997, pelo Ministério do Meio Ambiente, como uma das mais bem sucedidas experiências brasileiras de desenvolvimento sustentável.

Paralelo a este trabalho iniciou-se um processo de educação ambiental da população vizinha e seus visitantes.

Em 1985 foi elaborado o 1º Plano de Manejo da área, reforçando o trabalho ambiental que já vinha sendo desenvolvido. Em 1991, este plano foi atualizado e publicado com a participação do Mosteiro Zen, UFES e Centro Brasileiro de Estudos Ambientais da USP.

Milhares de árvores foram plantadas no projeto de recuperação da Mata Atlântica e diversos grupos de estudantes visitam as trilhas ao redor dos templos em programas de educação ambiental.

Em 1992, a SEAMA (Secretaria de Estado de Meio Ambiente e Recursos Hídricos), instituiu no Mosteiro um Pólo de Educação Ambiental, para apoiar as ações que os monges já realizavam em conjunto com visitantes, líderes e escolas da região. Entre os diversos trabalhos desenvolvidos no Mosteiro estão:

• Programa de Relacionamento Sócio-Ambiental para a terceira idade
• Curso de Capacitação para professores
• Programa Zenzinho
• Visitas Escolares
• Visitas monitoradas